Как мы знаем, растение с помощью света и хлорофилла листьев поглощает необходимый для роста углекислый газ воздуха. Кроме того, ему нужны питательные вещества почвы и вода, которая их растворяет, делает доступными для корней и транспортирует к точкам роста. Мы можем обеспечивать растения питанием двумя способами: внося растворенное органическое удобрение или полные растворы минеральных солей. Органическое удобрение состоит из разложившихся веществ растительного и животного происхождения и только под воздействием бесчисленного множества почвенных бактерий превращается в химически более простые соединения (в какой-то степени предварительно «переваривается»), чтобы зеленое растение могло поглотить их корнями. Как ни странно, но всем растениям для питания необходимы почти одни и те же вещества, лишь в разном соотношении. При поглощении этих веществ из почвы всегда действует закона минимума. Это примерно означает следующее: внесение избыточного количества одного питательного вещества неэффективно, если другого недостает в процентном отношении, так как растение реагирует только на тот суммарный объем удобрений, в котором содержится установленный «минимум».
Для построения тканей и нормального роста прежде всего необходим калий. Почти в той же мере важен для роста корней, закладки бутонов, развития цветков и семян фосфор. Во взаимосвязи с другими веществами жизненно важен азот в определенном количестве. Однако при слишком сильном обогащении азотом ткани растений становятся рыхлыми, теряют сопротивляемость. Для формирования хлорофилла нужно железо, хоть и в микродозах, причем корни теряют способность поглощать его в почве, содержащей слишком много кальция. Дефицит железа или избыток кальция (слишком высокий pH) проявляются в пожелтении листьев или других частей растений. Наряду с серой и магнием для роста растений необходимо минимальное количество других элементов (так называемых микроэлементов). Навоз содержит все нужные растениям вещества, хотя в непригодном для суккулентов соотношении, так как в нем слишком много азота и извести. Поэтому, прежде чем добавлять навоз к почве, его потребуется выдержать по меньшей мере год при соответствующей обработке. При растворении в воде (около 10 л на 500 г) навоз постепенно разлагается и становится пригодным к применению уже через несколько недель. Коровий навоз содержит все необходимые для растений вещества в умеренном и доступном соотношении; это, собственно, лучшее удобрение. Куриный или голубиный помет является слишком «острым», его можно применять только в сильно разбавленном виде. В определенной мере это относится и к свежему конскому навозу; после хранения в течение года он становится вполне пригодным, хотя не достигает качества коровьего навоза. Однако почти для всех суккулентов эти удобрения слишком богаты питательными веществами. Ведь нам нужны не откормленные гигантские растения, а здоровые, легко зацветающие красавцы, своим видом не уступающие крепким диким сородичам. Поэтому обойдемся теми питательными веществами, которые содержатся в хорошей кактусовой почве или же выберем более проторенный и спокойный путь: возьмем стандартный питательный раствор.
За многие десятилетия лучшую оценку получил питательный раствор, на котором базируется и разработанное нами удобрение для кактусов — тропафил. В растворе содержится 38% калия, 16 — фосфора и только 5,6 % азота, а также добавки кальция, железа, серы, магния и микроэлементов. В течение вегетационного периода вполне достаточно один-два раза выставить горшки с суккулентами в какую-либо емкость с этим раствором, так чтобы растения могли поглощать его своими корнями через дренажные отверстия горшков.
Погружение горшков в питательный раствор иногда позволяет проводить пересадку не ежегодно
Предпосылкой успеха этого способа является, естественно, нормальное развитие корневой системы. Больные растения необходимо сначала вылечить и лишь затем подкормить снизу. Перед пересадкой или после нее растения подкармливать не следует, так как при этом процессе корни могут быть повреждены и легко загнивают. Нельзя удобрять под прямыми лучами солнца или в период покоя. Если подкормку снизу провести нельзя, можно просто полить питательным раствором не слишком сухой ком почвы вокруг растения.
Высококонцентрированный раствор применять не следует, лучше давать его чаще и только в маленьких дозах. Одного грамма удобрения на литр воды, как правило, достаточно, избыточного внесения нужно избегать. Предварительно заготовленный раствор для использования в нужном количестве в течение нескольких недель следует поставить в темное место или хранить в емкости из цветного стекла, чтобы он не испортился.
Нормальное развитие растений зависит не только от правильного питания, но и от других важных факторов — реакции почвы, ее рыхлой воздухопроницаемой структуры. Об этом мы поговорим более подробно в дальнейшем. Необходим постоянный обмен воздуха между корневой сферой в почве и внешней средой, иначе под влиянием деятельности корней и почвообитающих микробов повысится кислотность почвы. Корни дышат днем и ночью, постоянно выделяя большое количество углекислоты и других продуктов обмена в окружающую их среду и поглощая кислород. Если газообмен из-за слишком плотной или переувлажненной почвы прекращается, окисление за счет углекислоты может стать опасным для растений.
