В коллекциях ботанических садов наше внимание в первую очередь всегда привлекают крупные декоративные растения, из которых особенно красивы представители рода агав.
В настоящее время описано уже более 300 видов агав, объединенных в собственный род, хотя еще совсем недавно их относили к амариллисам. Родина агав — Америка, виды, встречающиеся в регионе Средиземноморья и других странах, были завезены туда человеком и постепенно одичали. В Мексике агава считается полезным растением, из нее получают волокно, а также выращивают на больших площадях, обычно на бросовых землях, для выработки пульке — крепкого мексиканского пива, приготовляемого из перебродившего сока агав, содержащего до 15 % сахара.
Считается, что агава цветет лишь в столетнем возрасте и затем погибает. Англичане называют ее вековым растением (century plant), и в большей или меньшей мере это относится к некоторым видам и в горшечной культуре. Однако многие агавы начинают цвести гораздо раньше, иногда уже в 10 — 30-летнем возрасте. Коническая розетка растения должна сначала как следует окрепнуть, чтобы за два-четыре месяца суметь сформировать огромный, высотой до 11 м цветонос с кроющими листьями и очень нарядными цветками.
Отцветает агава постепенно, в течение одного-двух месяцев. Старая розетка, давшая цветонос, после созревания плодов и семян медленно отмирает, но остается пригодной для вегетативного размножения корневыми отпрысками, а у отдельных видов и боковыми побегами.
Такое краткое описание показывает, что агавы не подходят для домашних коллекций. Однако если у вас много места и вы хотели бы обладать этим интересным растением, то вы можете много лет любоваться молодыми агавами, выращивая их в обедненной почве. Только при слишком обильных поливах и в богатой питательными веществами среде агава начинает вести себя слишком активно.
Агавы растут лучше всего в опесчаненном суглинке, летом они любят свежий воздух, солнце и хорошее увлажнение, а зимой — не слишком теплое и сухое место. Для зимнего содержания агав пригоден даже сухой погреб с температурой от 3 до 8 °С.
Agave americana var. marginata —
— это, пожалуй, самый распространенный вид агав. Он особенно ценится за очень красивые листья — пильчатые с золотисто-желтым окаймлением и острыми шипами на кончиках. У подвида alba — окаймление листьев белое или кремовое, у подвида аигеа — от светло- до зеленовато-желтого, у pallida — светло-зеленое, а у разновидности medio-picta листья в середине имеют желтоватые полосы вперемешку с зелеными. Почти так же выглядит разновидность striata с желтой штрихо-ватостью в середине листьев (родина — Мексика, карта II).
Agave stricta —
или агава чопорная, образует шаровидные розетки из большого числа компактно сидящих зеленых листьев, прямых и очень узких (длина 35 см, ширина только 8 мм). Листья иногда загнуты лодочкой, на конце заострены и имеют острый шип. Цветки на цветоносе длиной более 2 м собраны в узкую плотную кисть длиной до 70 см. Этот вид не отмирает после цветения и при старении образует многостебельные куртины (родина — Мексика, карта II).
К схожим видам относятся: A. echinoides — красивая низкорослая агава с более плоскими листьями длиной от 12 до 15 см, A. falcata с длинными светло-серыми листьями шириной 12—15 мм, имеющими хрящеватые пильчатые края; A. striata с очень длинными (40—45 см), но узкими (не более 7 мм) жесткими цельнокрайными листьями серо-зеленого цвета с более темной полосатостью.
Agave victoriae reginae —
(агава королевы Виктории) формирует несколько плоскошаровидные приземистые округлые мелкие розетки, не дающие отводков. Ее очень жесткие листья длиной не более 10—15 см имеют матовую темно-зеленую окраску и украшены косыми белыми полосами. На кончиках листьев короткие темные шипы. Высота цветоносов доходит до 4 м, на них развиваются очень интересные отдельные цветки, собранные в подобие колоса. Зимой эту красивейшую агаву нужно содержать при температуре выше 10 °С (родина — Мексика, карта И, Ж, 311).
По белой полосатости листьев очень схожа с вышеописанным видом A. fernandiregis, но ее розетка менее компактная, а конечные черные шипы на листьях сильнее выражены.
Agave filifera —
или агава нитеносная, имеет округлую розетку вертикально стоящих зеленых листьев длиной 20—25 и шириной 3 см, с двумя-тремя белыми полосками и светлыми роговидными краями, от которых отщепляются и свисают вниз несколько длинных нитей. Цветонос достигает высоты 2,5 м, соцветие колосовидное, очень плотное, длиной до 175 см (родина — Мексика, карта II, Н12).
На нее похожи A. angustissima (листья прямые длиной до 45 и шириной 8—10 см, со свисающими нитями), A. geminiflora (очень узкие листья шириной не более 5 мм с тонким белым роговидным окаймлением и вьющимися нитями), а также гибрид A. taylori. У A. parviflora листья длиной 10 см и шириной 12 мм, темно-зеленые с белой полосатостью и белыми пятнами по краям верхней части листа.
