В ледяном тронном зале, примерзая платьем к ледяному трону и потому время от времени приподнимаясь, сидела рядом с мужем-королём Снежная королева. Она куталась в белые меха и поминутно чихала. Король элегантно протягивал ей белоснежный носовой платок.
   На ледяном полу, как на катке стадиона, кружились под музыку маленькие снежинки, демонстрируя своё «фигурное» мастерство.
   —    Кто там? — обратился король к жене, заметив приближавшихся Мило и Любу. — Постой, постой... Да ведь это, кажется, офицер Мило из Джоконды! Помнишь, дорогая? Это он...
   —    Не может быть! — ответила королева, поднося к глазам ледяной бинокль. — Впрочем, ты прав, дорогой. Вроде бы это он... И ничуть не изменился за долгие годы! Так же красив и молод! Ну конечно же, это Мило... А с ним какая-то де-девочка! Апчхи!
   Король элегантно протянул ей платок.
   Мило и Люба подошли к ледяному трону.
   —    Здравствуйте, ваша снежность!
   Мило с достоинством поклонился.
   —    Здравствуй, пропащая душа! — Король дотянулся и хлопнул его по плечу. — Сколько же мы не виделись? Целую вечность! Это твоя дочь?
   —    Нет, это просто Люба. Мой друг! — ответил Мило.
   Люба тоже поклонилась, но с меньшим достоинством, поскольку находилась в растерянности: она никогда не встречалась с королями.
   —    Не подходи, девочка! У меня ужаснейшая простуда... — предупредила королева, прикрывая лицо платком.
   —    Мы рады видеть твоего друга, Мило. Или, вернее, подругу! — воскликнул король. — Хотя, по правде говоря, не умею ладить с детьми: я их не понимаю! Расскажи мне... где ты пропадал столько времени. Куда держишь путь?
   —    Я направляюсь в Джоконду!
   —    В Джоконду? — изумился король.
   —    В Джоконду? — вздрогнула королева.
   —    Да! — подтвердил Мило. — Я должен освободить мою страну. Там у меня невеста...
   —    Дерзкое решение! — Король покачал головой, и корона съехала набок. — А знаешь, что ждёт тебя там?
   — Я готов на всё! Разве я не солдат?
   —    Оставайся у нас — нам так скучно последнее время, — предложила королева.
   —    У вас тут ужасно холодно! — забыв о вежливости, заметила Люба.
   —    Я сама замерзаю, — призналась королева. — Кто-то сказал, что холод — это единственное, к чему привыкнуть нельзя.

   Королева наклонилась к Любе и шёпотом пояснила:
   —    До того как выйти за Снежного короля, я была Солнечной принцессой. Нас познакомили... Сперва он растаял от любви, а потом я замёрзла. Теперь из меня никак не выйдет простуда. Просто не знаю, что де-делать. Апчхи!
   Король элегантно протянул ей чистый платок.
   —    Не имеете ли вы возможность хоть чем-нибудь помочь мне, ваша снежность? — доверительно обратился Мило к королю, словно беседовал со старым знакомым.
   Король почесал голову — и корона опять съехала набок.
   —    Не можете помочь? — повторил Мило.
   —    Хотел бы иметь такую возможность... Но вряд ли имею её! — ответил король. — С тех пор как Мышиный король, это ужаснейшее ничтожество, завладел Джокондой, мы порвали с его страной всякие отношения! Мы даже перестали поставлять ей лёд... Представляешь, до чего дошло!
   —    Представляю, — ответил Мило.
   —    Но кое-что я всё-таки постараюсь сделать!
   Король решительно приподнялся, чтобы оторвать примёрзшие королевские панталоны от ледяного трона.
   —    Вы знаете, ваша снежность, мне в моём положении может помочь... даже какая-нибудь мелочь! — признался Мило.
   —    Я могу оградить тебя от опасностей... и неприятностей! Но лишь на некоторое время... Совсем ненадолго! Подарю тебе один из своих высококачественных талисманов. У меня их осталось совсем немного. Но один, что побольше, я тебе всё-таки дам!
   Король жестом подозвал к себе слугу, похожего на сосульку, что-то сказал ему — и тот укатил на коньках выполнять поручение.
   —    Что вы знаете про Николаса? — поинтересовался Мило.
   Король загрустил. И чтобы скрыть это, приподнялся, снова оторвал от ледяного трона свои примёрзшие королевские панталоны.
   —    С первых дней своего краха, своего ужасного поражения, Николас заколдован Мышиным королём. Тот сидит на плече у бывшего правителя Джоконды и, страшно подумать, управляет всеми его поступками. Куда повернётся мышиный хвост, туда и устремляется бедный Николас. Его руками Мышиный король... Одним словом, страшно подумать!
   —    Я постараюсь расколдовать его и уничтожить Мышиного короля! — гневно воскликнул Мило.
   —    Ив столь опасный путь ты берёшь с собой девочку?! — ужаснулся король. Он указал на Любу, которая шепталась о чём-то с королевой.
   —    Она не покинет меня! — уверенно ответил Мило.
   —    В таком случае мне придётся дать тебе не один, а два талисмана!
   Король принял из рук слуги, похожего на сосульку, прозрачный ларец. В нём, словно отколовшись от радуги, переливались разными красками перстни из цветного льда. Король достал два из них. Сперва он выбрал самый крупный перстень из синего льда, потом, подумав немного, достал другой — чуть поменьше, зелёного цвета.
   Оба перстня он протянул Мило со словами:
   —    Вот мои талисманы! Они обладают чудесной силой: уберегают от бед и несчастий. Разумеется, пока они на пальцах... тех, кто ими владеет. Но перстни ледяные, и хотя волшебный лёд тает медленнее обычного, но он, к сожалению, всё-таки тает! Поэтому надо успеть воспользоваться его волшебством...
   —    Надо сейчас же надеть их? — поинтересовался Мило.
   —    Ни в коем случае! — вскрикнул король. — Я дам тебе две коробочки. В них до поры до времени храни эти перстни. Маленькие холодильнички, в которых перстни не тают... Вы будете доставать их в самом крайнем случае. И лишь тогда надевать!
   —    А потом снова запрятывать в холодильнички?
   —    Именно так. Понятливый ты! — Король дотянулся и хлопнул Мило по плечу. Корона съехала набок. — Упакуйте талисманы! — приказал он слуге, похожему на сосульку.
   Тот умчался с талисманами и ларцом.
   —    Как ты уже, вероятно, понял, — продолжал король, — перстень, что побольше, — для тебя, а поменьше — для твоего друга. Верней, для подруги... Теперь ты видишь, как я к тебе отношусь — ничего не жалею! Это потому, что ты настоящий солдат, а я уважаю воинов. Если б я не был Снежным королём, то обязательно бы стал генералом! А может, даже фельдмаршалом! Или кем-нибудь в этом роде.
   Слуга вернулся с двумя коробочками на ледяном подносе. Король протянул их Мило.
   —    Никогда не забуду ваше великодушие! — поблагодарил Мило.
   Королева тоже обратилась к супругу:
   —    А неплохо было бы, если б тебя, дорогой, все называли так: ваше великодушие! Это лучше, чем «ваша снежность». Благозвучнее! И по смыслу больше подходит...
   —    Ты права! — согласился король. Протянул ей платок, хоть она на этот раз не чихала. И вновь обратился к Мило: — Как же ты держишь путь в Джоконду?
   —    Насколько я помню, кратчайшая дорога лежит через королевство Сластей?

   Король нахмурился:
   —    Это тоже опасно! Вам надо поскорей миновать эту приторную страну сладких соблазнов. Я был там с официальным визитом — и потом две недели маялся страшной изжогой: объелся соевыми батончиками!
   —    Мы там не задержимся! — пообещал Мило. — Кстати, как добраться туда? На чём? Сюда-то мы прилетели на журавле. Но он уже далеко...
   —    Мы отправим вас! — успокоил король. — Положись на меня. Вы уплывёте из нашего королевства на перламутровой раковине. Я предоставлю вам лучшую из тех, что у меня есть!
   —    Спасибо, ваше великодушие!

   По ледяной глади, напоминавшей русло замёрзшей реки, скользила перламутровая раковина. А потом гладь незаметно кончилась, и корабль-раковина соскользнул в голубую воду. В руках у Мило вместо трезубца, которым он отталкивался от ледяной дороги, появилось весло. Люба опустила руку за край раковины, как за борт:
   —    Вода... И какая тёплая... Смотри, Мило! Что это с ней?
   Вода стала густеть и из голубой постепенно превращаться в желтоватую, вязкую.
   —    Попробуй на язык! — загадочно улыбаясь, предложил Мило, не прекращая работать веслом.
   Люба облизнула мокрый палец.
   —    Мёд... И какой душистый! Попробуй, Мило!
   —    Некогда    лакомиться, мы приближаемся к цели! — ответил Мило. — Это уже королевство Сластей. Посмотри на деревья... Они шоколадные!
   Люба оживилась. Она обломила на ходу ветку шоколадного дерева и откусила от неё кусочек.
   —    Шоколад с орехами! — сообщила она. И вновь потянулась за веткой.
   —    Будь осторожней! — предупредил Мило. — Если от всего будешь отламывать по кусочку и класть себе в рот, ты заболеешь! Что я тогда буду делать с тобой?
   —    Я бы хотела пожить в этой стране, — мечтательно прошептала Люба.
   —    Тебе бы тут надоело! Сладкая жизнь вредна для здоровья... И приедается!
   За крутым поворотом медовой реки показался дворец. Издали он был похож на огромный фигурный торт.
   —    Смотри, Мило! — закричала Люба. — И его тоже... можно съесть?