Что делать с пластмассовыми отходами? Пластмасса практически еще мало используется как вторичное сырье. Это объясняется прежде всего многообразием типов пластмасс и выпускаемых из них изделий, что затрудняет сортировку и переработку пластмассовых отходов, особенно бытовых. Между тем производство всевозможных изделий из пластмасс неуклонно растет.
    Большое преимущество пластмасс перед другими материалами заключается в том, что они позволяют значительно снизить массу изделий и улучшить их внешний вид. Поэтому пластмассы находят все более широкое применение в разных отраслях промышленности.
    Наиболее широко пластмассы используются для упаковки. Из пластмасс изготовляют различные упаковочные пленочные материалы, жесткие и полужесткие ящики, коробки, поддоны, крышки, банки, тубы, бутылки, оболочки, сокращающиеся оберточные пленки и т.п. Большое количество пластмасс выпускается в виде пленок и листового материала и служат для заворачивания продуктов: хлеба, мяса, фруктов. Из пленок делают мешки, в которых несут покупку домой, транспортируют химические вещества и удобрения.
    Замена в молочных бумажных пакетах парафиновых покрытий полиэтиленовой пленкой позволила повысить гигиеничность и прочность упаковки, в результате снизилась потеря молока. К многофункциональным пластиковым упаковкам относятся жесткие вспененные разделители, обладающие уникальным сочетанием ударопоглощающих и изоляционных свойств, что делает их незаменимыми при упаковке точных и оптических приборов, телевизоров, керамической посуды и т.д.
    Пластмассовая тара вызывает значительное загрязнение окружающей среды, поскольку сразу после использования идет в отходы.
    В настоящее время содержание пластмасс в мусоре составляет в нашей стране 1—2%, намечается тенденция к значительному его увеличению.
    Применение обычных методов обезвреживания бытовых отходов — компостирование или сжигание — связано с большими трудностями, так как пластмассовые отходы при сжигании выделяют вредные газы, в том числе и канцерогенные. При компостировании и попадании в почву большинство пластмасс практически не разлагается. Ученые исследовали способность биологического разложения 28 видов упаковочных материалов из пластмасс. Установлено, что в почве в наибольшей степени этим качеством обладает только целлофан.
    Важной задачей является раздельный сбор пластмассовых отходов и разработка методов их повторного использования. Ученые установили, что повторно могут перерабатываться в основном изделия из термопластов. Они подобно бумаге и металлу, могут применяться многократно. Правда, качество многократно переработанного материала резко снижается, главным образом из-за разнородности пластмасс и сложности их переработки. Поэтому из переработанных пластмасс обычно изготовляют второстепенные бытовые и хозяйственные изделия. В основном для переработки используют пластмассовую тару.
    В нашей стране сбору пластмассовых отходов уделяется все большее внимание. В московском Доме научно-технической пропаганды состоялся научно-технический семинар «Вторичная переработка и использование полимерных материалов», на котором была выработана широкая программа работ по повторному использованию этих ценных материалов.